Spider-Man

We hebben eindelijk een goede impressie gekregen van het nieuwe avontuur van Spider-Man, de vriendelijke superheld uit New York. We hebben de eerste twee uur van de exclusieve PlayStation 4-game gespeeld. Als voorbereiding speelde ik overigens Spider-Man 2 op de GameCube - altijd nog een van de beste gelicenseerde games ooit. De game is mijn persoonlijke referentiekader als het aankomt op virtuele Peter Parkers.

De nieuwe Spider-Man vertelt een verhaal over een superheld die opgroeit. Volgens creative director Bryan Intihar is het verhaal losjes gebaseerd op de televisieserie The Ultimate Spider-Man. We hebben te maken met een ervaren personage in zijn twintiger jaren. Onze held moet leren om anderen te kunnen vertrouwen en zijn vrienden om hulp vragen. Aan de andere kant heb je het personage Peter, die steeds meer moeite met zijn alterego heeft. Dit innerlijke conflict bepaalt grote delen van het verhaal. De jongvolwassene krijgt net zoveel ruimte als de superheld, aldus de studiomanager.

Peter zoekt naar rolmodellen om van te leren en naar op te kijken. In zijn missies helpen we mensen en hun normale problemen. In een gedeelte van het spel in een lab lossen we simpele minigames op. Later bezoeken we tante May, die voedsel in een daklozenopvang uitdeelt. De relatie met Mary Jane is ook belangrijk, en ze is zelfs een speelbaar personage. In een van de vroege gedeeltes van de game kregen we een korte flashback waarin we haar bestuurden. Er was stealth-gameplay en detectivewerk om op te lossen.

Spider-Man speelt in feite hetzelfde als de game op de GameCube. We sloegen slechteriken in elkaar, vermeden acuut gevaar met ons spider sense en hielpen de NYPD met onze speciale krachten in de strijd tegen de misdaad. Vechten doet erg denken aan de Arkham-games, en dat is zowel positief als negatief. De combo's zijn er vloeiend en worden steeds complexer wanneer je krachtiger wordt. Een baasgevecht aan het begin van de game was prachtig vormgegeven en had geen overdreven ingewikkelde interface.

Verschillende soorten vijanden dagen je uit om de omgeving op een creatieve manier te gebruiken. In een museum moesten we er voor zorgen dat er geen chaos ontstond en daarom moesten we de bewakers stiekem uitschakelen. Hoewel deze missie erg lineair was, voel je hoe Insomniac's visie ten alle tijde perfect doorgevoerd wordt.

Wanneer je door New York slingert stuit je op kleurrijke gebieden. New York is in acht verschillende districten verdeeld, die allen een eigen stijl, uiterlijk en sfeer hebben. Onze speelsessie was veel te kort om dat uit te testen, maar we weten wel dat Marvel-fans genoeg leuke verrassingen tegen gaan komen. Zo is het niet alleen het New York dat we uit het echte leven kennen, maar ook die van het Marvel-universum. Dus ja, de Stark Tower staat ook in de stad.

Met de R2-knop kan Spidey rondslingeren in de stad, waarbij je alleen de richting hoeft te bepalen. Hoewel dit niet al te snel gaat, zijn er diverse opties om meer haast te maken. Wanneer je je tussen twee gebouwen laat vallen, begin je behoorlijk wat snelheid op te bouwen. Zorg dat je daarna een nieuw web afvuurt en je raast als een bezetene door de lucht. De animaties zijn ook prachtig om naar te kijken. Wanneer Spider-Man zichzelf van de grond af trekt zie je hoe hij zichzelf een aantal keer omhoog trekt voordat hij hoog genoeg is om rond te slingeren. Fans zullen al deze details geweldig vinden, want de bewegingen zien er enorm levendig uit.

Veel activiteiten zitten nog achter slot en grendel tot het verhaal er klaar voor is. Wat dat betreft heeft de game wat weg van Ubisoft's open werelden. Na een paar missies moet Spider-Man zich hersynchroniseren met een high-tech torens om zo actieve misdaden te kunnen zien. Door op de rechterstick te drukken zijn alle missies en verzamelobjecten op de HUD te zien. Ook kan Spidey verschillende uitvindingen verzamelen om sterker te worden. Denk aan een projectiel van spinnenwebben die vijanden helemaal inpakt. Dit kan niet constant gebruikt worden maar is een waardevolle toevoeging.

Dingen aanpassen en personages die zich ontwikkelen zijn twee belangrijke elementen van de game. Door missies te klaren krijg je ervaringspunten, die te verdelen zijn in een talent tree met drie takken. Ook kunnen we Spidey's pakken verwisselen, waarbij elk pak andere krachten heeft. Het standaard pak vult bijvoorbeeld automatisch de focusmeter op zodra die geactiveerd wordt. Normaliter wordt deze meter met combo-counters opgevuld. Elk pak kan drie 'modifiers' krijgen en verder uitgebouwd worden.

Spider-Man is grafisch spectaculair. Dit wordt een prachtige actie-blockbuster met superhelden en schurken, met sterke acteurs die de rollen vertolken. De versie die wij speelden had nog wat lag en een paar kleine geluidsproblemen, maar die zijn ongetwijfeld weggewerkt tegen de tijd dat het spel uitkomt. Wat ons ook opviel is dat Spidey niet tegen water kan. In de GameCube-game veertien jaar geleden konden spelers al niet in het water vallen, en ook hier lijkt Spider-Man niet bepaald een waterrat te zijn. Wanneer hij er in valt, kon hij zich niet meer voortbewegen en vaarden boten recht door hem heen.

Het belangrijkste is echter dat Spider-Man een plezier is om te spelen. Aan het begin van het eerste hoofdstuk wordt meteen de juiste snaar geraakt en die lijkt de game gedurende onze speelsessie niet te verliezen. Het zal even duren om de nieuwe manier van rondslingeren goed onder de knie te krijgen, maar het is een veelbelovend begin.