Nederlands
Gamereactor
reviews
Ni no Kuni II: Revenant Kingdom

Ni no Kuni II: Revenant Kingdom

Level-5 is terug met een hartverwarmend avontuur.

HQ
HQ

Ni no Kuni: Wrath of the White Witch uit 2013 was een game die bij een selecte groep gamers een snaar wist te raken. Met Studio Ghibli's visuele stijl en Joe Hisaishi's soundtrack wist het niet alleen iets af te leveren dat prachtig was om naar te kijken, maar ook iets dat ontroerend was en ons de groei toonde van de jonge hoofdpersoon Oliver. Toen Ni no Kuni II: Revenant Kingdom eind 2015 werd aangekondigd waren het dezelfde fans die niet konden wachten om terug te keren naar Level 5's rpg-wereld. Nu de tijd is verstreken en we meer en meer van de titel gezien hebben, is er een veel groter publiek nieuwsgierig naar het vervolg.

Wederom maken we kennis met een jonge hoofdrolspeler. Dit keer is dat echter het koninklijke familielid Evan Pettiwhisker Tildrum, die wordt gedwongen te vluchten uit het koninkrijk Ding Dong Dell na een staatsgreep. Net voordat zijn troon wordt toegeëigend wordt het menselijke personage Roland naar Evan's wereld getransporteerd en helpt deze Evan met zijn ontsnapping. Het tweetal besluiten om een nieuw koninkrijk op te richten, liefdevol Evermore (vertaald: voor altijd) genoemd.

Dit wordt gepresenteerd als een verhalenboek: een soort van sprookje. Evan is jong, optimistisch en soms ook te idealistisch, maar dit is juist waarmee hij de harten verovert van de handlangers die hij ontmoet in zijn avontuur om van Evermore een respectabel koninkrijk te maken. Of dit nou de stijfkoppige luchtpiraten of de kwistige bewoners zijn van Goldpaw. Evan's verlangen om een wereld zonder oorlog te maken spreekt iedereen aan die hij ontmoet en maakt de hele game lekker luchtig. De mensen die je treft zouden hem net zo makkelijk kunnen vertellen zich met zijn eigen zaken te bemoeien, maar de hele wereld zit vol optimisme tijdens onze pogingen om mensen te helpen en er zo voor te zorgen dat situaties als de staatsgreep niet nog een keer gebeuren.

Dit is een ad:

De vergelijking met een verhalenboek betreft niet alleen het verhaal, daar we tijdens ons avontuur getrakteerd worden op een verbluffend levendig kleurenpalet van Level 5's wereld afdruipt. Evan zelf, met zijn gouden haren donkerrode cape, is de belichaming van de visuele pracht die we in het hele wereld zien: zij het de glinsterende oceaan rondom Hydropolis of de grasgroene velden die waar je doorheen trekt om verre landen te bereiken.

Ni no Kuni II: Revenant Kingdom
Ni no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant Kingdom

Het moet niet onderschat worden hoeveel impact de visuele stijl heeft en dit betreft zeker niet alleen het kleurgebruik. De 'cel-shaded' stijl levert een memorabele overvloed aan personages en locaties af. Er is veel werk in gestopt om er voor te zorgen dat deze spelers lang bij zullen blijven. Goldpaw is bijvoorbeeld duidelijk geïnspireerd op de felle lichten van Taiwan, terwijl Hydropolis een sterke Grieks/Middellandse Zee-invloed heeft en Broadlead is een 'steampunk'-walhalla. De personages zijn even prachtig. Evan wordt tijdens zijn avontuur bijgestaan door de weerbarstige Roland, de fiere luchtpiraat Tani en de stille bescheiden Leander. Ieder personage heeft een duidelijke visuele identiteit die doorvloeit in hun kleding, kleuren en gezichtsuitdrukkingen.

Dit is een ad:

De eerste 10 uur (ongeveer) van Ni no Kuni II dienen als een soort van 'tutorial' (net zoals in andere uitgebreide rpg's als Persona 5) en hier maken we geleidelijk en op een toegankelijk wijze kennis met de gameplaymechanismen, waarbij we nooit te veel informatie krijgen. Als eerste leren de basis third-person actie-rpg mechanismen die we grotendeels zullen gebruiken, waarna nieuwe elementen beetje bij beetje worden geïntroduceerd. Een eenvoudige combinatie van lichte en zware aanvallen kunnen bijvoorbeeld in combinatie met enkele vaardigheden worden gebruikt, geactiveerd door R2 ingedrukt te houden en een knop in te drukken, waardoor magische aanvallen of vaardigheden zijn te gebruiken tijdens gevechten, evenals lange afstandsaanvallen.

Er zit een heerlijke balans in de gevechten, daar je voor je magische vaardigheden een meter moet vullen door het gebruiken van deze lichte en zware aanvallen. Daardoor wissel je constant af tussen gevechten van dichtbij en het gebruiken van je krachten. Hoe verder we in de game terecht kwamen, hoe meer de gevechten ons aan Bloodborne deden denken. De gevechten van dichtbij vereisen namelijk het ontwijken van aanvallen, niet veel anders dan in FromSoftware's titel... weliswaar minder onvergefelijk.

Dan zijn er ook nog de Higgledies. Dit zijn groepjes kleine kleurrijke wezens die je al vroeg in de game tegenkomt. Tijdens het vechten kun je gebruik maken van hun vaardigheden, zoals sterke aanvallen (een groepje kan zelfs een kanon maken dat op vijanden schiet) of een genezende cirkel op de grond. Level-5 heeft dit systeem nog meer leven ingeblazen door de Higgledies persoonlijkheid te geven. Zo kan een groep verlegen zijn en kan je hier minder vaak van gebruik maken, terwijl zelfverzekerde Higgledies het hier dan overnemen. Door deze goed te combineren en uit te kiezen kun je deze optimaal benutten en zeker verder in het avontuur ga je deze hulp zonder twijfel nodig hebben.

De echt uitdagende momenten zijn de ontmoetingen met de verschillende eindbazen in de game: enorm monsters, zoals Longfang (die we al in video's voor de release zagen) waarbij je hun zwakke punten moet raken om deze te verslaan. Hierbij wordt de game veel uitdagender en laat de titel je echt zweten, vooral doordat je bij elke baas verschillende tactieken moet toepassen. Dit maakt de overwinning echter veel leuker en geeft je echt het gevoel de koning te zijn van een sprookje en in David tegen Goliath-stijl alle tegenstand afslaat.

HQ

Als je je niet in het third-person rpg-gebied bevindt - buiten de steden en kerkers - verken je de wereld met kleine ('chibi') poppetjes van je personages. Hier verken je de openwereld en krijg je de kans om nieuwe gebieden te ontdekken en monsters te treffen, niets nieuw voor rpg-fans. Doordat het level boven het hoofd van vijanden wordt gemeld kun je ook zien wie je wilt ontwijken en wie je bevecht voor 'loot' en schatten. Er zijn zelfs speciale monsters die zijn geïnfecteerd door het puurste kwaad en deze vereisen de nodige moeite om te verslaan, maar dat levert ook een passende beloning op.

De schattige kleine personages gebruik je ook tijdens Skirmishes, een mechanisme dat wordt geïntroduceerd terwijl je je koninkrijk uitbreidt en je een leger op het slagveld laat besturen. Als je deze game echter enkel speelt voor de third-person actie en al moet zuchten bij de gedachte aan deze strategische gameplay, dan heb je geluk. Het is niet alleen grotendeels optioneel (afgezien van enkele verplichte verhalende stukjes), het is ook enorm makkelijk onder de knie te krijgen, zelfs voor spelers die een afkeer hebben van het commanderen van legers zoals in games als Total War.

De basisopzet is dat je voorafgaand aan het gevecht vier eenheden kiest om samen mee te vechten. Deze hebben allemaal vaardigheden die met R2 geactiveerd kunnen worden. Op het slagveld kun je deze eenheden als atomen om je heen plaatsen en met R1 en L1 roteer en positioneer je deze. Voeg daar een simpel steen-papier-schaar-systeem aan toe, waardoor bepaalde eenheden sterker zijn en zwakker tegen andere, en dat is het. Dit kan vervolgens uitgebreid worden met de mogelijkheid om hulptroepen in te schakelen, vijandelijke fortificaties te vernietigen, speciale vaardigheden te gebruiken en meer. Het is niet alleen erg eenvoudig om te snappen, maar geeft ook het gevoel alsof je in een groot gevecht zit, terwijl je de vloer aanveegt met het andere leger, en beloont spelers die zorgvuldig een strategie uitstippelen.

Ni no Kuni II: Revenant Kingdom
Ni no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant Kingdom
Ni no Kuni II: Revenant Kingdom
Ni no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant Kingdom
HQ

Dan komen we bij de Kingdom-modus terecht, wat misschien wel het meest belonende gedeelte is van de game. Als je eenmaal begrijpt dat je een leider bent en enkele nieuwe vrienden hebt gemaakt, besluit Evan om Evermore op te richten en hier kun je je koninkrijk op verschillende manieren managen (wederom met dezelfde chibi-avatar). Naarmate de tijd verstrijkt spekt een valuta, genaamd Kingsguilders, de schatkist van je koninkrijk. Hiermee kun je verschillenden dingen op het land rond je kasteel bouwen, waaronder een wapenkamer, barakken, markttuinen, trainingsgebieden, jachtkampen, een stadsplein, een kathedraal en nog zoveel meer. Hiermee verhoog je je invloed en, zoals je waarschijnlijk al kan raden, moet je die respect als koning hebben en je rijk uitbreiden.

Het draait echt niet alleen maar om het wachten tot je schatkist vol raakt. Je moet ook inwoners rekruteren, waar de zijmissies een rol spelen. Door taken voor mensen die je in de wereld ontmoet op je te nemen kun je er voor zorgen dat ze je helpen. En als ze dat doen kun je in hun beschrijving lezen waar ze het beste in te plaatsen zijn. Als iemand bijvoorbeeld een enorm goede ijzersmid is kun je deze laten helpen in de wapenkamer, en de beste kok kan terecht in de keuken. Gaandeweg worden ze ook beter in hun taak en groeien met jou en je koninkrijk mee (je kunt ook enkele veteranen rekruteren die je koninkrijk direct een echte boost geven).

Maar waarom zou je mensen rekruteren voor je koninkrijk? Vrijwel alles hier heeft nut. Of dat nou fysiek is door wapens en bepantsering is of gebruik voor onderzoek. Afhankelijk van het niveau van je werkers en je eigen koninkrijk, kun je dingen onderzoeken die je helpen bij ieder aspect van de gameplay. Zij het nieuwe troepen en tactieken voor Skrimishes; nieuwe Higgledies; wapen- en bepantseringverbeteringen; genezende voorwerpen; en het verbeteren van je magische vaardigheden. Tijd- en resourcemanagement is hier belangrijk, maar net als bij de Skirmishes wordt alles geleidelijk geïntroduceerd en eenvoudig uitgelegd. Je hebt dan ook nooit het gevoel dat je overweldigd wordt of iets mist. Na het plaatsen van je eerste paar faciliteiten krijg je misschien zelfs (net als ons) de drang om nieuwe mensen te rekruteren, je territorium uit te breiden, meer onderzoek te doen en je aanwezigheid in het land bekend te maken.

HQ

Al deze elementen komen samen en worden in de eerste 10 uur geïntroduceerd, maar daarna ben je vrij om tijd te stoppen in wat je wilt doen. Geen zin in Skirmishes? Je kunt ook alleen de noodzakelijke verhalende doen. Wil je het land verkennen en monster bevechten? Dat kun je ook doen en waarschijnlijk helpt dat je XP te boosten en van nieuwe loot te voorzien. Ni no Kuni II is volledige role-playing game en de wereld voelt natuurlijk om te verkennen, in plaats van een 'grind-fest' zoals sommige andere rpg's.

Daarnaast is er meer dan genoeg te doen met extra's zoals zijmissies. Er zijn genoeg mensen in verschillende locaties te vinden die je hulp nodig hebben, zij het met het verslaan van monsters of simpelweg een maaltijd voor een geliefde te bereiden. Het leuke is dat we nooit het gevoel hadden twee keer dezelfde standaard niet speelbare personage. Iedereen die je ontmoet heeft hun eigen interessante verhaal en soms levert dit zelfs inspirerende onthulling op over je eigen partymembers. Iedereen in Ni no Kuni II worstelt met eigen problemen en het is de taak van Evan om ze te overtuigen dat niet alles zo somber is als het lijkt.

Dit is vrijwel ook het overkoepelde thema van de game: hoop tegenover hopeloosheid. Evan's kinderlijke kijk op de wereld en zijn verlangen naar een wereld zonder oorlog, zou in een rpg als The Witcher belachelijk worden gemaakt, maar hier vormt het de basis om het sprookje tot leven te laten komen. Bij het ontmoeten van leiders zoals Nerea, Pugnacious en Vector krijgt hij te maken met verschillende innerlijke problemen om te verhelpen, zij het hebberigheid en obsessie, en het is aan jou om het goede in de ogenschijnlijk kwaadaardige en corrupte figuren te vinden. Alleen dan kun je de wereld inspireren en er voor zorgen dat je de leider bent die de mensen verdienen.

Ni no Kuni II: Revenant Kingdom
Ni no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant Kingdom

Het complete verhaal en hoe dit ontvouwt is schitterend en enorm vermakelijk om mee te maken, maar als we toch moeten zeuren is dat over het gebrek aan voice-acting. In de belangrijke scènes is alles volledig ingesproken en de cast levert enorm goed werk in het tot leven brengen van de verschillende personages, inclusief een hele reeks aan regionale accenten en emotionele scènes. Daardoor is het extra jammer dat buiten de tussenfilmpjes om we het moeten doen met regels tekst en korte geluiden. Het doet niet af aan het verhaal, maar we hadden gewoon erg graag de personages het hele avontuur gehoord.

Ni no Kuni II: Revenant Kingdom blinkt uit in het vertellen van een hartverwarmend verhaal en introduceert gaandeweg met speels gemak een berg gameplaysystemen. Zelfs indrukwekkender is dat de individuele visie van elk mechanisme perfect klopt. De third-person gevechten zijn enorm bevredigend en gevarieerd; Skirmishes geven spelers met een strategisch hart iets om mee te experimenteren; de Kingdom-modus geeft echt het gevoel alsof je een volledig rijk bestuurt en de nodige voordelen als je er tijd aan besteed.

Ondanks dat het verhaal een belangrijke rol speelt heb je veel vrijheid om te kiezen wat je doet en zelf kunt kiezen hoeveel tijd je aan de verschillende elementen besteed. Level-5 heeft dit alles in een prachtige visuele stijl gestopt en de luchtige toon is volop aanwezig, waardoor het voelt alsof je een eeuwenoude legende speelt, waarin de jonge hoopvolle ridder het land wilt bevrijden van het kwaad. Het is niet alleen een verbluffend vervolg, maar een echte klassieke rpg waar zowel fans van het genre als fans van grote avonturen van zullen genieten. Of dat nou zelf jonge prinsen zijn of oudere ervaren krijgers die op zoek zijn naar het goede in de wereld.

HQ
Ni no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant KingdomNi no Kuni II: Revenant Kingdom
10 Gamereactor Netherlands
10 / 10
+
Gebalanceerde third-person gevechten; alle elementen werken goed samen en zijn afzonderlijk uitstekend; prachtige kleurrijke stijl; meeslepend verhaal; memorabele personages en locaties; verslavende Kingdom-modus; veel te zien; veel content.
-
Voice-acting in de hele game zou fijn zijn geweest.
overall score
Is onze netwerkscore. Wat is die van jou? Netwerkscore is een gemiddelde van de cijfers uit alle landen