Call of Duty: Modern Warfare - Multiplayer hands-on

Toen we eerder dit jaar flarden van de singleplayercampaign kregen te zien hadden we veel lof voor de audiovisuele kwaliteiten van Call of Duty: Modern Warfare en daarom alvast onze excuses. We zeggen het namelijk nog een keer: de graphics en het geluid tilt ook de multiplayer naar een ander niveau. Toen we eerder deze week op ontwikkelaar Infinity Ward troffen bleek al snel dat het gevoel van realisme en aandacht voor details hierdoor duidelijk naar voren komt en een duidelijke stempel drukt.

Nadat je in 'real-time' naar de aanwezen map wordt getransporteerd, is het eerste dat opvalt en wat veel spelers zal verwarren het gebrek aan een radar. Treyarch hintte al een beetje naar het verwijderen van de minimap door in Black Ops 4 deze minder informatie te laten tonen en het is zeker een interessante keuze. Het vervangen van de enorm aanlokkelijke en opvallende radar in de hoek met, in principe, een geüpgradede versie van het kompas uit Blackout ,verbetert de onderdompeling en maakt het scherm een stuk 'cleaner'. Vijanden die schieten, 'objectives' en andere bruikbare details zijn makkelijk te zien doordat ze op je kompas oppoppen. En doordat het meer gecentraliseerd is hoef je geen kostbare milliseconden op te offeren om naar de hoek van het scherm te kijken - een toffe verandering die we snel leerden waarderen, doordat we de wereld om ons heen beter konden opnemen en het de waarde van de UAV-killstreak verhoogde, door niet alleen vijanden te laten zien, maar ook de indeling van de kaart.

Dan begin je te rennen en realiseer je dat een nieuwe engine niet alleen meer pixels en mooiere 'models' betekent. "Realisme" daar draait het allemaal om in Modern Warfare en het is duidelijk dat het animatieteam de laatste paar jaar hard heeft gewerkt. Verandering kan eng zijn, dus we zijn blij dat het goed is in dit geval. Van de manier waarop je wapen verder van de ideale positie wegglijdt hoe sneller je rent (MW introduceert een derde rensnelheid die de 'aim down sight'-snelheid verhoogt) tot het kunnen zien en bijna kunnen voelen van iedere terugslag van elk schot. Dit is het dichtste dat een shooter in de buurt is gekomen om een geweer te laten voel als in het echt. Ieder detail, zowel zichtbaar als hoorbaar, laat je begrijpen hoe dodelijk deze zijn.

En we hebben het nog geeneens de ongelofelijke aanpassingsopties genoemd die te vinden zijn in het Gunsmith-menu, waarmee je wapens kunt aanpassen hoe je wilt via een uitgebreide variatie aan 'attachments' en 'perks'. Ben Garnell, het brein achter de schietijzers in de game, wist ons te vertellen dat het zelfs mogelijk is om enkele favoriete klassiekers te maken door bepaalde attachments te combineren. We kunnen niet dan ook niet wachten om enkele toffe 'easter eggs' en geweldige wapens te vinden voor verschillende speelstijlen die uit dit uitgebreide systeem voortkomen.

De Gunsmith is niet het enige dat de focus van de studio op het bieden van opties toont. Modern Warfare introduceert ook de recente onthulde 2-versus-2 Gunfight-modus voor spelers die een meer intieme en intense ervaring willen. Sommige spelers hebben dit wellicht direct afgeschreven toen ze er over te horen kregen, maar dat zou zonde zijn. Gunfight is waar echte vriendschappen worden gesmeed door de zware focus op samenwerking en snel aanpassingsvermogen. Doordat je het moet doen met de ietwat willekeurige 'loadout' die de modus je iedere paar rondes geeft, dwingt Gunfight je om je strategie gaandeweg te heroverwegen, vooral als je partner sneuvelt, wat het een echte sensatie maakt.

Sommige zeggen dat groter altijd beter is en daarom heeft Infinity Ward in bepaalde modi het maximale spelersaantal opgekrikt en de 'map' vergroot. Hoewel wij alleen de 10-versus-10 en 20-versus-20 Team Deathmatch- en Domination-modi konden uitproberen, wist de ontwikkelaar te vertellen dat ze meer dan 100 spelers hebben uitgeprobeerd. Volgens design director Jack O'Hara krijgen we eerder vroeg dan laat hogere spelersaantallen en grotere maps te zien. Bij een uitspraak als deze moesten we wel vragen naar de Battle Royale-modus, waar de nodige geruchten overgaan, maar O'Hara kon die nog bevestigen of ontkennen.

Het enige wat multiplayer design director Joe Cecot ons besloot te teasen was dat we 'post-launch' inderdaad meer modi krijgen te zien. Volgens Cecot verschijnen deze geleidelijk om spelers niet teveel te laten spreiden en ze bij de release te overweldigen. Niet dat we klagen, want zowel het 'map design' als het speltempo voelt geweldig in 2-versus-2, 6-versus-6, 10-versus-10 en 20-versus-20. Net als Blacks Ops 4 lijkt het er niet op dat kwantiteit ten koste gaat van kwaliteit.

De meeste maps die we hebben gespeeld waren goed ontworpen en gebalanceerd voor verschillende speelstijlen en modi. Diegenen die verlangen naar 'remakes' van maps uit het origineel kunnen die hoop laten varen, aangezien de ontwikkelaar er wederom op hamerde dat dit geen remake is. Dat wil niet zeggen dat we ze nooit krijgen te zien, want ze makers wisten ook te vertellen dat er enkele 'post-launch' content op schema staat voor nostalgische spelers.

Je hoeft je sowieso geen zorgen te maken. Onze déjà vu-teller ging meerdere keren af en het is duidelijk dat de Modern Warfare-geest nog steeds aanwezig is. Zij het de trein in Gun Runner en verlaten pakhuizen die ons flashbacks geven naar Pipeline of de vele memorabele locaties in het nieuwe Aniyah Palace, die voelen als het liefdeskind van Ambush en Showdown. De focus op 'three-lane' maps lijkt ook te zijn afgezwakt om ruimte te maken voor meer natuurlijke variatie in iedere omgeving, waarbij zowel verticaliteit en meerdere manieren om 'campers' te verschalken.

In het algeheel hebben we een overvloed aan kleine verbeteringen en nieuwe gameplaysystemen gezien. Veranderingen, zoals uit dekking kunnen leunen; verbeterde kogelpenetratie; het plaatsten van je wapen op randen om het richten te stabiliseren; eindelijk deuren kunnen gebruiken; de implementatie van enorm realistische nachtkijkers; de klok op je arm die de tijd weerspiegelt op je pc of console; en een aantal nieuwe 'killstreaks' en 'specialist strike packages' die meer impact hebben dan je verwacht. Tel daarbij nog de eenwording van de Campaign, Spec-Ops en Multiplayer (waardoor je alles wat je in een gedeelte verdient in de andere twee kunt gebruiken); evenals crossplay-ondersteuning op alle platformen bij op en wellicht begrijp je waarom we enorm uitkijken naar de volledige release op 25 oktober, zo niet de bèta die op 12 september verschijnt.